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“信使”号水星探测器将是第一个围绕水星进行科学探测的空间飞行器，虽然水星距离地球最近时仅有9万公里，只需花几个月时间就能达到，但这在技术上并不可行，“信使”号水星探测器要飞行90亿公里才能进入预定轨道，原因是它不可能直接飞向水星，期间还要绕过地球一次，绕过金星两次，绕过水星三次，然后才能把飞行速度降到足够慢，滑入围绕水星旋转的轨道。预计将于2011年3月抵达预定轨道，多年来人类对火星和金星已经进行了许多次激动人心的探测行动，并发现了有关太阳系内星体变化过程的新理论，而水星一直是个未解之密，许多重要的谜底有待揭开。水星可以说是百连环中的最后一环。科学家们希望“信使”号水星探测器能够带来一些惊奇，以进一步揭开水星这一距太阳最近行星的神秘面纱，最终揭开神秘水星的起源之谜。
刚才我们是通过一个短篇了解了“信使”号的一些情况，今年我们演播室就请到两位嘉宾，一位是中国空间技术研究院《国际太空》杂志的副主编庞之浩，你好。还有一位是北京大学地球与空间科学学院的教授焦维新先生，欢迎两位。其实每一次空间探索的大事，总是两位作为我们的嘉宾一起来聊。今天好像大家可能国内的观众更多的关注这个亚洲杯呢，今天是球星抢了这个水星的风头，不过我们今天还是一起来关注一下水星。首先我想问问两位“信使”号这次去水星到底要寻找什么？我们知道这个“勇气”号和“机遇”号去火星担负着寻找水和生命这样的任务。那么“卡西尼”号去土星好像也有寻找水这样的目的，那么去水星探测的“信使”号它的目的是什么？
它的目的不是单一的，是要多方面。因为人类对太阳系的探索从目前来看对火星、金星等等探测比较多，我们对水星还了解的比较少。所以我们第一步首先还得是普查，了解它的基本情况，在这个基础上然后我们目的、目标逐渐明确了，可能以后的探测对某些问题就专门的、深入的进行探测。它的探测包括要了解水星的密度为什么那么高？它的磁场是什么样的一种情况？它的极区是否有水和冰？非洲西部的大气中会有那些成分？它的地质、地形、地貌是一种什么样的状态？我们要了解它地质是怎么样演变的？所以应该说它的涉及面比较宽一些。
主要是由它这个特性决定的，它自转非常慢，而公转非常快，不像地球已经习惯了比如说现在是日出，过半天应当是中午了。它不是这样的。比如说我们在固定某一点来看这个时刻是日出，它得转3/4天才能是到中午，可是这个3/4天是什么概念的？地球已经已经是44天了，他已经转到了太阳的另一面去了。那就是说他也已经过了半个水星年了，那就是说要从日出到中午用了3/4天，然后用3/4天再从中午看到日落，这样的话它已经用了一天半，而一天半就是水星的一年，也就是说它已经绕着太阳一年了，可是这一年的时间他只是说我在这个确定的地方来看，从日出到日落，那相当于半天，然后再用3/4天从日落到午夜，再用3/4天从午夜到日出，这样的话，从这个日出到另一个日出是用了三天时间，或者说是用两年的时间。
我们注意到这次信使号在飞往水星的过程当中要飞行七年，这个和“卡西尼”号飞行的时间差不多 ，而且和“卡西尼”号还有一个巧合，就是上次我们7月1号直播这个“卡西尼”号进入土星的轨道，那天有一个事件就是“太空行走”，今天又是一样这是两个巧合。我们知道“信使”之旅其实就和卡其尼一样，陆上的这个慢慢征程是很不容易的。但是“信使”号可能面临着一个很重要的考验就是高温的烤验，有的人说是这个火字旁的“烤”，真的是“烤验”，但是是这个“信使”号有没有一些防护的措施？
这点我给大家解释一下，就是我们觉得这两点它是防止太阳直接照到的热，这个“信使”探测器将来围绕着水星运行的时候，它还受到一个热源的作用，这个热源是什么呢？水星本身。刚才已经提到了他在太阳的照射下表面的温度可以400多度，站在高温的物体上他本身也要发出比较强的红外辐射，这个红外辐射被信使号探测器吸收以后，会信使号探测器的温度升高。所以实际上我们对它的科教名称应该叫做辐射器，因为辐射把这个红外能量吸收了，然而等它运转到遮荫面的时候，因为它温度比较高，它就是以热辐射的是上升到高空去了，所以它是防备水星表面的红外辐射的。
它是这样的，虽然地球到水星的距离只有几千万公里，但是我们从地球发射一个卫星直接到水星的话，这技术有很多困难，第一你在地球上所用运载火箭要求非常大，这是第一点。第二点就是这个航天器在接近水星的时候，这个航天器绕着椭圆轨道运行的时候，逐渐靠近太阳，这样的话，根据轨道力学的原理，它速度越来越大，那它到接近水星的时候，和水星的相对速度得达到每秒10公里，这样高速度的话他只能很快的从身边掠过。我不可能得到他的一些详细的信息。但是要想使这样高速度把它减下来的话，得用一个非常大的一个反冲火箭，而且反冲火箭相当于地面这个中等能力的……
在利用行星的引力助推作用，对行星引力助推作用，目前有些人还有一些不全面的理解，因为一说行星的引力助推作用就一定是加数，这不一定，我们可以根据情况也可以是加数，也可以是减数。另外也可能是改变运行方向，也可能改变这个轨道平面。比如说像如果按照8月2号发射的线号再从地球附近飞过，再利用地球的引力助推作用就把这个轨道它往里转了，它下一步就背向这个金星了，背向金星以后它又往里转，开始靠近水星的轨道，所以经过两次围绕这个金星飞行以后，它这个建立点就接近水星的建立点了，你要是接近水星，再围着水星转，它这个轨道平面，我们从这个平面图就是他越来越缩小，最后到什么程度？到“信使”号飞船由于水星相对速度的只有0.8到0.9公里。所以接近相对静止了，这时候我们再开动反冲火箭，调整它使它切入到水星的轨道。
