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认为他不是的论点通常基于两点。首先，特朗普首次上台时，他缺乏像墨索里尼的黑衫军那样的街头武装力量，即便他能在1月6日召集一群暴徒。“特朗普并没有释放一支准军事支持者大军，在美国上演一场‘水晶之夜’，也没有采取戏剧性行动，按照自己的形象重塑美国国家。”左翼人士丹尼尔贝斯纳和本伯吉斯在2024年文集《它在这里发生了吗？》（Did It Happen Here?）中写道，该文集探讨了法西斯主义问题。
在中西部，特朗普的准军事力量在明尼阿波利斯杀死了一名公民，现在似乎正在利用她的死亡威胁其他活动人士，他们对一名旁观者咆哮：“你还没从刚刚发生的事中吸取教训吗？”来自该市的视频显示，蒙面持枪的男子身穿迷彩服，走到人群中，要求证明公民身份，向拥挤的街道投掷催泪瓦斯，还会袭击拍摄他们的人。与此同时，一则新的移民与海关执法局（ICE）招聘广告宣称：“我们将重获家园。”这恰好是白人民族主义者颂歌中的一句歌词。
ICE对明尼阿波利斯的占领，特朗普对格陵兰的威胁性夺取，都属于同一个故事：一个日益不受欢迎的政权正迅速激进化，并测试它能沿着通往专制的道路走多远。如果有人在2024年精确预测特朗普重返白宫会是什么样子，我怀疑他们会被指责患有“特朗普错乱综合征”。但那些最尖锐的“抵抗派”自由主义者，一直比那些故作超然的人更理解特朗普。正如异端作家莱顿伍德豪斯在X上所说：“那些歇斯底里的‘猫帽子们’（指反对特朗普的女性者）是对的。”
他们当然是对的。从他走下金色扶梯的那一刻起，特朗普传达的信息——他运动的情感核心——就是教科书式的法西斯主义。在2004年的著作《法西斯主义的解剖》（The Anatomy of Fascism）中，著名历史学家罗伯特O帕克斯顿描述了构成法西斯主义基础的“动员激情”。其中包括一种“压倒性危机感”，使传统解决方案过时；相信自己群体受到迫害，从而为几乎任何报复行动辩护；“对群体在个人自由主义、阶级冲突和外来影响的腐蚀下衰落的恐惧”；以及需要一位本能强于“抽象和普遍理性”的强势男性领导人。
如果特朗普在第一任期没有按最法西斯主义的倾向行事，那是因为他受到了周围建制派人士的制约。前国防部长马克埃斯珀表示，特朗普多次提出轰炸墨西哥的想法。2019年，特朗普取消了与丹麦首相梅特弗雷泽里克森的会晤，因为她拒绝考虑出售格陵兰。他对政敌的暴力嗜好从来不是秘密，并在1月6日事件中表现得最清楚，这一事件让一度持怀疑态度的帕克斯顿得出结论：“法西斯主义者”这个词适用于特朗普。
